Le crécerelle d'Amérique est en chute libre, et personne ne sait pourquoi
Autrefois répandue à Montréal, la plus petite chute du faucon est un signe avant-coureur des temps difficiles. "L'histoire de la crécerelle se passe à d'autres espèces d'oiseaux."
«Nous avons vu après un certain temps qu'ils se reproduisaient bien, mais les jeunes ne revenaient pas», explique David Bird, professeur émérite de biologie de la faune à l'Université McGill.
Tout au long des années 1900, le plus petit faucon d'Amérique du Nord a également été décrit comme le plus commun et le plus répandu du continent. Petit mais féroce et marqué par un plumage brillant rare dans le monde des rapaces, le crécerelle d'Amérique pouvait être vu sur tout le continent, plongeant et plongeant dans les champs en jachère ou sous les lumières du stade lors des matchs de baseball, à la chasse aux papillons dodus ou aux petites souris.
Dans la région de Montréal, ils vivaient en banlieue, dans des endroits comme Vaudreuil-Dorion et l'Île-Perrot, attirés par des champs inutilisés et une nourriture abondante.
Des étudiants et des professeurs du Centre aviaire et de conservation de l'Université McGill ont élevé les crécerelles en captivité pendant près de quatre décennies à partir des années 1970, en les plaçant dans de petites cages dans des boîtes en carton. Ils se sont bien reproduits et les étudiants et leurs professeurs ont élevé entre 2 500 et 3 000 crécerelles américaines en 40 ans.
Et pourtant, leur nombre a chuté à Montréal et dans toute la région nord-est du continent, reflétant la chute libre inquiétante de plusieurs espèces aviaires. On estime que le nombre de crécerelles a chuté de 50% entre 1966 et 2015, selon le North American Breeding Bird Survey.
Plus inquiétant encore, les scientifiques n'ont aucune idée claire de ce qui se passe.
Les crécerelles américaines vivaient en banlieue, dans des endroits comme Vaudreuil-Dorion et l'Île-Perrot.
«C'est comme un gros trou noir - nous ne savons pas pourquoi ils diminuent», a déclaré David Bird, professeur émérite de biologie de la faune à McGill et ancien chroniqueur d'oiseaux pour la Montreal Gazette, qui a créé et dirigé la prolifique colonie de reproduction de l'université. «Nous avons vu après un certain temps qu'ils se reproduisaient bien, mais les jeunes ne revenaient pas. Ils ne survivaient pas. Ce qui est particulièrement intéressant, c'est que l'histoire de la faucon crécerelle se produit pour d'autres espèces d'oiseaux. »
Les populations d'oiseaux en Amérique du Nord ont chuté au cours du dernier demi-siècle, enregistrant une perte nette de près de trois milliards d'oiseaux, soit 29% de leur total, depuis 1970, selon une étude publiée dans le magazine Science en octobre.
La particularité du crécerelle d'Amérique est qu'il se comporte très différemment des autres oiseaux de proie. Contrairement à de nombreuses espèces, les rapaces d'Amérique du Nord ont connu un retour remarquable. Le nombre d'oiseaux comme les faucons pèlerins, les faucons de Cooper, les merlins et les pygargues à tête blanche a augmenté de 110% depuis 1970 parce que le pesticide DDT, qui avait éclairci leurs coquilles d'œufs et amené les oiseaux près de l'extinction, a été interdit.
Leur gain fait probablement partie du déclin du crécerelle d'Amérique, car de plus grands rapaces comme les faucons de Cooper et les chouettes effraie s'attaquent au plus petit faucon, abattant leur nombre et poussant le crécerelle hors des zones où ils se reproduiraient et vivraient normalement.
Contrairement aux autres rapaces, la récession du crécerelle rappelle plus celle de la pie-grièche migratrice, un gros oiseau chanteur plus petit qu'un merle dont le nombre a chuté de 76% depuis 1966. Autrefois communs ici, ils sont maintenant éteints au Québec et considérés comme menacés dans le reste du Canada. Canada. Leur destin pourrait être lié à leur régime alimentaire comparable - les deux oiseaux se nourrissent largement d'insectes, de sauterelles et de coléoptères et de petits mammifères. Et les populations d'insectes sont en déclin, devenant victimes du changement climatique, des pesticides et de la perte d'habitat. Une étude allemande a enregistré une baisse de 75% du nombre d'insectes volants en près de 30 ans.
David Bird, professeur émérite de biologie de la faune à l'Université McGill, installe un nichoir pour les crécerelles d'Amérique en 1999.
L' enquête sur l'état des oiseaux au Canada de 2019 a révélé que les insectivores aériens comme les martinets et les hirondelles rustiques, qui capturent des insectes en vol, ont vu leur nombre chuter jusqu'à 60% depuis les années 1970.
Les changements dans le nombre ou les habitudes des insectes dus au changement climatique peuvent également avoir un effet drastique.
"Lorsque les crécerelles d'Amérique viennent dans le nord pour se reproduire, elles chronomètrent généralement quand il y a beaucoup de sauterelles pour nourrir leurs bébés et leur apprendre à chasser", a déclaré Bird. "Si les sauterelles ne sont pas là, cela a un impact important sur la survie ou non des jeunes."
Les nouveaux types de pesticides utilisés à des fins agricoles pourraient également être en partie à blâmer. Il a été constaté que les oiseaux qui mangent des graines mélangées à des néonicotinoïdes , l'insecticide le plus répandu au monde, mangent moins et perdent du poids, ce qui réduit leurs chances de survivre à des migrations économes en énergie. L'insecticide a été lié à une énorme baisse des oiseaux chanteurs.
Malgré le succès de la colonie de reproduction de crécerelles de McGill, le projet a été suspendu en 2010 parce qu'il était considéré comme une solution coûteuse de pansement qui ne parvenait pas à s'attaquer aux racines du problème. Les scientifiques concentrent désormais leurs ressources sur la recherche sur les pesticides et les études de suivi, pour voir où les crécerelles se perdent au cours de leurs migrations.
L'oiseau de McGill suggère que les résidents concernés peuvent faire leur part en installant des nichoirs dans leur arrière-cour (le site Web NestWatch de Cornell Lab a des conseils sur la façon de les faire dans sa section Tout sur les nichoirs ), en essayant de préserver autant d'habitat sauvage autour de leurs maisons que possible ( en particulier lors de la construction d'une nouvelle maison) et en luttant contre le changement climatique pour améliorer les perspectives d'avenir des oiseaux - et de nous-mêmes.
"Les oiseaux comme le crécerelle et la pie-grièche sont des oiseaux bellwether, avertissant les humains", a déclaré Bird. «Ils nous disent qu'il y a de sérieux problèmes à venir.»
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